Sète en amoureux : une journée depuis Montpellier

De toutes les sorties possibles depuis Montpellier, Sète est la plus évidente. Une trentaine de kilomètres, un train direct, et vous voilà dans une ville qui ne ressemble à aucune autre : des canaux au milieu des rues, une colline plantée en pleine mer, un cimetière suspendu au-dessus de la Méditerranée. On y passe la journée, on y marche beaucoup, on y regarde l'eau longtemps. Et le soir, on rentre dormir à Montpellier, au calme, dans sa suite. Voici comment composer cette journée à deux.

Pourquoi Sète est la sortie de journée la plus juste

Sète tient sur une bande de terre coincée entre la Méditerranée et l'étang de Thau, adossée à une colline isolée. Cette géographie improbable lui a valu ses deux surnoms : « l'île singulière » et « la Venise du Languedoc ». La ville doit son existence à Louis XIV, qui voulut un débouché méditerranéen pour le canal du Midi : la première pierre du môle Saint-Louis y fut bénie en 1666, acte de naissance du port.

Pour un couple, l'intérêt est simple : tout se fait à pied, tout tient en une journée, et rien n'oblige à courir. Pas de bagage, pas d'hébergement à trouver sur place, pas d'heure d'arrivée à respecter. Vous rentrez quand vous voulez.

Comment s'y rendre depuis Montpellier

Le plus simple reste le train. Des liaisons régionales relient la gare Montpellier Saint-Roch à la gare de Sète plusieurs fois par jour, pour un trajet qui se compte en minutes plutôt qu'en heures : moins d'une demi-heure de quai à quai. Consultez les horaires le matin même, ils varient selon les jours.

L'avantage, quand on loge en hypercentre, c'est que la gare est à quelques minutes de marche de nos trois suites. C'est exactement la logique décrite dans notre guide pour venir en train et vivre Montpellier sans voiture : vous sortez de la suite Saint-Roch, vous remontez jusqu'à la gare, et la journée commence. Notre page Accès détaille la marche à prévoir depuis chaque adresse.

La voiture reste possible, mais le train dispense de chercher une place, ce qui n'est pas rien dans une ville aussi resserrée.

Les canaux, la colonne vertébrale de la ville

À la sortie de la gare, quelques minutes suffisent pour rejoindre les quais. Le Canal Royal traverse le centre et relie l'étang de Thau à la Méditerranée : c'est l'axe autour duquel toute la ville s'organise. On longe l'eau, on passe des ponts, on croise des bateaux de pêche aux coques colorées et des façades hautes qui se reflètent dans le canal.

La portion comprise entre le pont de la Civette et le pont de la Savonnerie porte un nom : le Cadre Royal. C'est là que se déroulent les tournois de joutes nautiques, une tradition languedocienne née avec le port en 1666. Deux jouteurs, debout chacun sur une plateforme surélevée appelée tintaine, tentent de se faire tomber à l'eau, lance en avant, bouclier de bois au bras. Les grands tournois se tiennent en fin d'été ; si vous espérez en voir un, vérifiez le calendrier avant de partir.

Une balade le long des quais, sans destination, est déjà une excellente manière de passer une matinée à deux.

Monter au mont Saint-Clair

C'est le point de bascule de la journée. Le mont Saint-Clair, qui culmine à environ 175 mètres, domine toute la ville. On y monte à pied, par des ruelles pentues et des escaliers qui grimpent entre les maisons, ou en bus pour ceux qui préfèrent garder des jambes.

En haut, le panorama est saisissant : d'un côté la Méditerranée à perte de vue, de l'autre l'étang de Thau et ses tables conchylicoles alignées sur l'eau. Une chapelle occupe le sommet, et plusieurs points de vue aménagés permettent de s'asseoir un moment. Prévoyez des chaussures confortables et de l'eau : la montée est courte mais franche, et l'ombre est rare en été.

C'est l'endroit de la journée où l'on se tait un peu. Le genre de vue qui rend les conversations plus calmes.

Le cimetière marin, et l'autre cimetière

Sur le flanc du mont Saint-Clair qui regarde la Méditerranée, en terrasses face au large, s'étend l'ancien cimetière Saint-Charles. Il porte aujourd'hui le nom de cimetière marin, en hommage au poème de Paul Valéry, né à Sète en 1871 et enterré là en 1945. Le lieu est d'une beauté austère : des allées blanches, des cyprès, et la Méditerranée en contrebas, exactement comme dans le poème. Le metteur en scène Jean Vilar y repose également.

Juste au-dessus, sur une terrasse dominant le cimetière et la mer, le musée Paul Valéry occupe un bâtiment ouvert sur le paysage. La vue depuis ses abords vaut à elle seule le détour.

Une précision utile, car beaucoup de visiteurs se trompent : Georges Brassens, né à Sète en 1921, n'est pas enterré au cimetière marin mais au cimetière Le Py, l'autre cimetière de la ville, celui qui est tourné vers l'étang de Thau.

La Pointe Courte, le môle et le bord de l'eau

Si vous avez encore du temps l'après-midi, deux directions s'offrent à vous.

La Pointe Courte, d'abord : un ancien quartier de pêcheurs, les pieds dans l'étang de Thau, fait de petites maisons basses, de filets qui sèchent et de barques amarrées. Agnès Varda y a tourné son premier film, et l'endroit a gardé quelque chose de cette simplicité. On y marche lentement, on ne fait rien d'autre que regarder.

Le môle Saint-Louis, ensuite : la longue digue historique du port, prolongée par un phare, que l'on parcourt jusqu'au bout pour se retrouver entouré d'eau des deux côtés. Au coucher du soleil, c'est autre chose.

Sète abrite aussi un musée municipal consacré aux arts modestes, créé en 2000 par les artistes Hervé Di Rosa et Bernard Belluc. Vérifiez son adresse et ses horaires avant de vous déplacer.

Le retour, et la nuit qui suit

C'est là que la journée trouve son équilibre. Vous reprenez le train en fin d'après-midi ou en début de soirée, le temps d'un trajet court le long du littoral, et vous voilà de retour dans l'Écusson. Le sel sur la peau, les jambes lourdes de la montée, et rien à organiser.

Nos trois suites avec jacuzzi privatif sont toutes en hypercentre : la suite Comédie et son mur fleuri, la suite Jean Jaurès et son jacuzzi sous un ciel étoilé, la suite Saint-Roch et sa cave voûtée du XVIIᵉ siècle. Après une journée de marche et de vent, l'eau chaude ne se discute pas. C'est exactement ce pour quoi ces suites existent : ramener le calme après le mouvement.

Vous pouvez aussi composer votre parenthèse en amont, pour que la bouteille soit déjà fraîche au retour. Et si vous offrez ce séjour, notre carte cadeau laisse à l'autre le soin de choisir sa date.

Questions fréquentes

Une journée suffit-elle pour visiter Sète depuis Montpellier ?

Oui, largement, à condition de ne pas tout vouloir. Les canaux le matin, le mont Saint-Clair et le cimetière marin en milieu de journée, la Pointe Courte ou le môle en fin d'après-midi : c'est un programme dense mais tenable à pied. Si vous voulez y ajouter la plage, mieux vaut sacrifier autre chose ou revenir un autre jour.

Faut-il une voiture pour profiter de Sète ?

Non. La gare est proche du centre et l'essentiel se parcourt à pied. Seule la montée au mont Saint-Clair demande un effort, que l'on peut contourner en bus. Venir en train évite en prime la question du stationnement, qui se complique en saison.

Peut-on combiner Sète et une journée plage ?

Oui, le littoral s'étire sur plusieurs kilomètres au-delà de la ville, mais cela fait beaucoup pour une seule journée. Une bonne formule consiste à consacrer un jour à Sète et un autre aux plages accessibles depuis Montpellier, en rentrant chaque soir dans la même suite. Vous ne défaites votre sac qu'une fois.